document – première publication en 1988
Le livre de Torey Hayden « Une Enfant comme les autres » n’est vraiment pas un livre comme les autres. Bien que chaque page du livre se penche sur les mystères du désordre émotionnel, du sexe, de l’alcoolisme, de la violence et du crime sous toutes ses formes, le lecteur sort convaincu que le monde peut être aimant, bienveillant, réconfortant et ordonné. Les maladies attribuées aux six enfants dans cette histoire – le mutisme électif, la schizophrénie, l’autisme, le retard mental – ne sont pas vraiment évocateurs de la répugnance que peuvent inspirer ces enfants qui ne parlent pas, vident leurs intestins sans prévenir, mugissent et se masturbent sur les pieds d’une chaise. Pourtant, le lecteur s’intéresse très vite de savoir comment et quand ils vont évoluer.
Et, comme si les six petits enfants ne suffisaient pas, une mère déséquilibrée entre en scène. C’est Ladbrooke – la mère de Leslie, la petite autiste – très élégante, séduisante, d’une beauté éclatante, mais également alcoolique, immorale et incroyablement hostile.
Le cœur de cette histoire, c’est la naissance d’une amitié entre Ladbrooke et Torey, qui nous rappelle que l’amour peut revêtir de nombreuses formes. Ladbrooke veut être « une enfant comme les autres » dans la classe. Le titre évocateur souligne la morale de ce livre : la vie est nettement plus enrichissante lorsque les autres y prennent part et s’y impliquent. Et ces mémoires d’une enseignante remarquable convainquent sans peine le lecteur que l’un des métiers les plus difficiles en matière d’éducation, un travail considéré il y a peu comme vain, peut apporter de réelles satisfactions.
New York Times Book Review
Notes de l’auteur
Torey n’avait pas prévu d’écrire sur Ladbrooke dans UNE ENFANT COMME LES AUTRES. Elle comptait juste écrire sur les enfants et inclure Ladbrooke en insistant uniquement sur son rôle d’aide dans la classe. Mais en avançant dans l’écriture du livre, Torey a été surprise de le voir se transformer en l’histoire de Ladbrooke.
Effrayée à l’idée que ses éditeurs soient mécontents de la liberté qu’elle avait prise par rapport au synopsis qu’ils avaient acheté, elle envoya dans un mouvement de panique les 250 premières pages du manuscrit à son éditeur au moment de Noël cette année-là, pour savoir si elle pouvait continuer. Heureusement, tout le monde aima cette « histoire qui s’est écrite toute seule ».
Que sont-ils devenus ?
Dirkies a désormais une trentaine d’années. Il est incapable de vivre de manière indépendante, il vit donc dans une institution spécialisée qui lui fournit également un travail.
Torey a perdu la trace de Mariana.
Leslie a près de trente ans. Elle a bien évolué mais elle est toujours sévèrement autiste et ne peut donc pas vivre toute seule. Par conséquent, elle est restée vivre chez elle avec Tom. Elle s’en accommode très bien et est heureuse. Tom s’est remarié.
Torey a perdu la trace de Géraldine, elle sait juste que celle-ci vit toujours en Irlande du Nord.
Shamie a une trentaine d’années. Il est retourné vivre en Irlande du Nord où il exerce un emploi de fonctionnaire. Il envoie aux lecteurs le message suivant :
Salut, c’est Shamie de UNE ENFANT COMME LES AUTRES.
C’est un grand honneur pour moi d’être appelé à contribuer au site internet de Torey. Ce fut une année très spéciale dans ma vie. J’étais perturbé et perdu lorsque je suis arrivé dans la classe et j’ai trouvé un lieu extraordinaire où régnaient calme et acceptation. Je ne pense pas que j’aurais pu retourner chez moi à Belfast si je n’avais pas eu l’opportunité de vivre sereinement cette année-là. Je souhaite redonner courage à tous ceux qui peuvent se sentir seuls, isolés ou perturbés. Il est important de savoir qu’il y a des personnes dans le monde qui s’en préoccupent. J’ai eu la chance d’en profiter. J’espère que d’autres auront cette opportunité. Essayez. Regardez. Cela en vaut la peine.
Shemona a une vingtaine d’années. Elle est restée aux Etats-Unis. Elle a travaillé dans les relations publiques et s’est tournée récemment vers l’enseignement. Elle envoie ce message aux lecteurs :
Salut. Je vous écris juste pour vous dire que je vais bien et que je mène une petite vie bien agréable. J’ai obtenu un troisième cycle dans l’enseignement. Je n’ai pas enseigné bien longtemps. Ce n’était pas un métier fait pour moi. Je travaille désormais dans une maison d’édition spécialisée dans les ouvrages scolaires. Je me suis mariée avec mon petit ami il y a quatre ans et nous avons désormais une fille, Rosheen, âgée de deux ans et demi. J’ai toujours mon autre bébé, Ronnie [le chaton birman]. Je pense que c’est tout.
Ladbrooke s’est tournée à nouveau vers la recherche. Son deuxième mari et elle ont divorcé il y a plusieurs années. Torey et elle sont restées très proches.
Au départ, je ne voulais pas écrire quoi que ce soit ici. Lorsque Torey m’en a fait la demande, j’ai perçu cela comme une sorte d’intrusion dans ma vie privée, comme si je devais reconnaître une nouvelle fois, en public cette fois-ci, à quel point les choses allaient mal cette année-là. Je lui ai donc dit de saluer tout le monde de ma part. Mais je venais souvent faire un tour sur le forum, et surtout sur « notre » page, ici, et je la relisais encore et encore car cela me donnait l’impression d’être retournée cette année-là, qui n’était pas vraiment une bonne année car j’ai vécu des moments difficiles, vous voyez ce que je veux dire. Je les ai certainement gardés en mémoire. Je relisais ce que « Shamie » et « Shemona » avaient écrit et je me disais « je veux en être également ». Je voulais que l’on reconnaisse que j’ai fait partie de cette classe, parce que c’était aussi « ma » classe.
C’est difficile d’écrire quelque chose de nouveau. Comme je l’ai déjà dit, je n’ai pas toujours été facile à supporter. Toutes les personnes à qui Torey a demandé de témoigner sur ce site ont l’air d’avoir retrouvé une vie normale, et j’en suis très heureuse. Je me bats encore un peu, et c’est toujours difficile de le reconnaître, même après tant d’années. Mais c’est la vie.
Si j’avais un message à laisser à ceux qui ont lu ces livres, ce serait pour souligner l’importance de s’accrocher, de donner une chance à tout ce qui peut être différent et difficile, à toute opinion divergente, l’importance de « l’interconnexion » entre les gens car seuls, nous ne sommes que peu de chose, alors que lorsque l’on prend soin les uns des autres, on forme un tout. Torey aimait me dire une phrase que je n’ai jamais lue dans aucun de ses livres, et je pense qu’elle résumait bien ce qu’il s’est passé entre nous tous durant notre marche vers la guérison. A chaque fois que les choses allaient mal, que la vie me semblait sans issue, et que je ne pensais vraiment pas pouvoir m’en sortir, Torey disait toujours « oui, c’est difficile. C’est vraiment, vraiment difficile. Mais ‘difficile’ n’est pas ‘impossible’ ». C’est génial. Je pense toujours que c’est une super manière de voir les choses et j’essaye de m’en inspirer, jour après jour…
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